La chercheuse d’esprit

Le sculpteur dolois Claude-François Attiret fut très actif à Dijon et en Bourgogne où il reçut de nombreuses commandes officielles et privées.

C’est Attiret lui-même qui donna à ce buste en terre cuite la dénomination de « Chercheuse d’esprit » alors que le marbre fut présenté en 1774 au Salon de l’Académie de Saint-Luc sous l’appellation « buste de jeune fille en marbre ».

Le sujet est tiré d’un opéra-comique de Charles-Simon Favart, qui connut un grand succès dès sa première représentation à Paris en 1741. Le principal personnage est une jeune fille de quatorze ans, Nicette, à qui l’on reproche d’être trop naïve et surtout de manquer d’esprit. Tout au long de l’intrigue, on lui demande de « chercher de l’esprit ». Elle finit par en trouver, en même temps qu’elle découvre l’amour auprès du jeune homme que sa mère voulait épouser.

Ce charmant portrait renvoie aux images de fausses ingénues, mêlant naïveté et retenue, qui rappellent les œuvres de ses contemporains comme le peintre Jean-Baptiste Greuze ou le sculpteur Jean-Antoine Houdon.