David triomphant tenant la tête de Goliath

C’est à Rome que Nicolas Régnier, originaire de Maubeuge et élève d’Abraham Janssens à Anvers, découvre la modernité du caravagisme.

Le sujet biblique traité ici est aisément identifiable : le berger David vient de vaincre le géant Goliath à l’aide de sa fronde et brandit triomphalement sa tête. L’œuvre témoigne d’un caravagisme adouci et élégant : la violence du sujet et la figure sombre de la tête tranchée du géant à la blessure béante sur le front contrastent avec la grâce du jeune David.

Les effets décoratifs de l’épée avec sa poignée orfévrée et le rendu réaliste du vêtement marqué par une élégante ceinture rouge nouée autour de la taille atténuent également l’intensité de la composition, traitée dans une palette réduite aux tonalités sombres.

Regnier a traité plusieurs fois ce sujet alors très en vogue chez les artistes caravagesques, tout comme le thème de Judith et Holopherne : ces scènes de décapitation étaient en effet l’occasion pour les peintres d’exercer leur talent dans le traitement de la lumière, jouant habilement des clairs-obscurs pour accentuer l’horreur de la scène, dans des compositions où l’emphase gestuelle et l’aspect théâtral pouvaient également servir le propos.