Cavalier arabe

Entre 1846, année de son premier voyage à Blida à l’occasion d’un mariage et 1853, Eugène Fromentin séjourne à trois reprises en Algérie ; séjours qui orienteront toute sa carrière. Contrairement à d’autres peintres voyageurs, il cherche à s’immerger intimement, mais pudiquement, dans la vie locale. Il en rapporte visions et récits, toute une matière pour le peintre et l’écrivain (Une année dans le Sahel, publié en 1859).

Fasciné par le Sahara et les nomades qui le peuplent, il assiste à des fêtes locales, des chasses au faucon ou des fantasias sahariennes, ces courses de chevaux et dromadaires. Est-ce dans ce cadre que le peintre a trouvé le modèle de ce dessin équestre ? Très nombreuses sont ses études de chevaux arabes, en liberté ou montés, où il cherche inlassablement à saisir les justes proportions et le mouvement du pur-sang.

Sur des papiers gris, bleu ou beige, il varie les techniques pour obtenir des croquis volés ou des dessins aboutis.

La mise au carreau de ce dessin au tracé ferme et nerveux est la marque d’un report vers une œuvre non identifiée.