Buste de Rameau

Cette terre cuite a été exécutée vers 1761, comme œuvre préparatoire à un marbre qui sera exposé au Salon de la même année. Le marbre, malheureusement détruit en 1781 par l’incendie de l’Opéra de Paris alors situé au Palais Royal, est ainsi décrit par la plume acerbe de Diderot : « le buste de Rameau par Caffieri est frappant. On l’a fait froid, maigre et sec comme il est, et on a très bien attrapé sa finesse affectée et son sourire précieux ».

Caffieri représente en effet avec beaucoup de réalisme le musicien d’origine dijonnaise alors âgé de 77 ans : haut front ridé, joues creuses, long nez mince et lèvres légèrement pincées, trahissent ce naturel si apprécié à l’époque. Malgré les marques de l’âge, Rameau est représenté le regard vif et pétillant. Le costume est relevé d’un ample pan de draperie qui confère à l’ensemble élégance et distinction. 

Ce buste sculpté montre bel et bien que Caffieri est l’un des plus importants portraitistes du 18^e siècle, aux côtés de Jean-Antoine Houdon qui fut son principal rival.