Actéon changé en cerf

Le sujet d’Actéon est tiré des Métamorphoses d’Ovide. Errant dans les bois après une journée de chasse, Actéon découvre Diane se baignant dans la source d’une grotte, en compagnie de ses nymphes. Courroucée d’être surprise nue, la déesse fait naître le bois d’un cerf sur la tête d’Actéon qui sera ensuite non reconnu et tué par ses chiens.

À la Renaissance, ce thème fut largement exploité par les artistes, attirés par les possibilités iconographiques de ce sujet, révélateur du goût pour l’étrange et le merveilleux cher aux maniéristes. 

L’assiette de Dijon produite dans les ateliers d’Urbino est emblématique de l’art de la majolique : le sujet qui se déploie sur toute la surface de l’objet est traité avec les pigments traditionnels (jaune, bleu, vert) et l’artisan potier a su composer la scène malgré les contraintes formelles en exploitant la forme circulaire pour mettre en scène les protagonistes devant un paysage. Cette vaisselle luxueuse était très appréciée sur les tables princières et fut vite diffusée dans toute l’Europe.